1860年，英法联军用一把野蛮的烈火将中国园林建筑的集大成者——圆明园化为灰烬。纪录片《圆明园》采用演员演绎宫廷帝王生活的方式，对与之相关的历史横断面进行了一次艺术梳理，并运用数字技术，以虚拟的方式完成了对这座“万园之园”的一次影像再现。影片配以绘画、档案文献和圆明园遗址的纪实手法拍摄，讲述了圆明园从无到有、从辉煌到毁灭的整个过程。 
    《圆明园》采用线性叙事，以当时传教士和英、法军人的通信、日记作为切入视点，其中尤以外国宫廷画师朗世宁为主要叙事线索。以朗世宁和英法联军的随军牧师麦吉的旁白贯穿全片，用“他言”的方式讲述圆明园的建筑历史与遭际命运。影片真实地再现了圆明园以及潜藏在它背后的人物和历史的沧桑巨变。它是我国第一部史诗风格的数字纪录片，在三维技术手法和影像效果上创造了纪录片史上的数个第一。